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Les maladies chroniques couvrent de nombreuses pathologies : cancer, sida, polyarthrite rhumatoïde, mucoviscidose, maladie d'Alzheimer, maladie de Parkinson…Quelle que soit la pathologie, elles se caractérisent outre leur durée, par l'ampleur de leurs répercussions sur la vie quotidienne des patients et de leur entourage. Comme le souligne la DGS1, c'est en effet l'existence dans tous ses aspects qui se trouve affectée, et souvent bouleversée, par la maladie chronique : la vie sociale et professionnelle, mais aussi la vie affective et familiale, voire l'identité même de la personne malade.
Avec l'allongement de l'espérance de vie, la population concernée croît rapidement. La part de mortalité due aux maladies chroniques non transmissibles et aux maladies mentales devrait passer de 46% en 2000 à 60% en 2020. En France, actuellement, on dénombre déjà 30 millions de cas de maladies chroniques2.
1 Direction Générale de la Santé, " Santé publique, qualité de vie et maladies chroniques : attentes des patients et des professionnels ", Actes du séminaire préparatoire au plan visant à améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de maladies chroniques, 8 décembre 2004.
2 Chiffres de l'OMS, une même personne peut être porteuse de plusieurs pathologies.
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